撰文/潘美玲(經典雜誌文稿召集人)
攝影/劉子正(經典雜誌資深攝影)
清湯掛麵的髮型，肩背帆布書包，一襲素色襯衫，胸前戴著一顆排灣族的琉璃珠，是屏東科技大學森林系教授陳美惠的招牌形象。一般學界對陳美惠的印象則是，「喔！那個在地方蹲點很久，很認真的教授。」
二十歲才離開農村，進到繁華的台中市上大學，教授第一眼看到陳美惠就說：「哇！你怎麼一身土味呀！」誰能料到這個一身土味的鄉村女孩，日後成為一個最接地氣的大學教授，創始台灣的「社區林業」，成功開啟社區生態旅遊、林下經濟發展模式，對社會做出積極貢獻。而曾經她的人生第一志願，只是想當一名能夠幫助農民的公務員而已。
深入社區培力造人
「阿娘喂！」恆春半島的招牌驚歎語，不時出現在一趟墾丁森林遊樂區的夜觀行程裡，一群平均年齡在60.8歲的銀髮巡守員，正在進行夜間解說的培訓。當一般六、七十歲的老人都安居在家中看電視、打牌，或談天說地聊「養生」時，卻有這麼一群好動「不安分」的老人，拿著手電筒東照西照，尋寶遊戲一般地獵找夜間動物的蹤跡。不平坦的鋪石路面及不良的視線，對他們來說都構不成障礙，一路上「答嘴鼓」著前進，如走自家灶腳一般尋常。
看見在樹梢定住睡覺的斯文豪氏攀木蜥蜴，悉心叮囑著同伴：「不要打擾牠！」「光線不要一直照，讓牠早點休息啦！」彷彿把牠們當成家人一樣關照。一趟闃黑的夜間健行路程，生態令人吃驚地豐富，指甲大小的小雨蛙、巨目裳蛾、白頷樹蛙……「你看班卡拉蝸牛，這是恆春才有的特有亞種喔！」自信驕傲的神情全寫在臉上。
即便他們的學歷平均只有國中畢業，年紀最大的高達八十二歲，但解釋起生態專業術語毫不含糊，還能結合在地知識，重新詮釋這些真實出現在生活經驗裡的動植物，解說起來格外生動風趣，一點都不輸博學的教授。有的解說員其實並不識字，做筆記時只會用畫圖示意，但是因為學習認真，會演唱古謠以及知曉耆老才知道的地方知識，因而被破格任用，而這也是社頂部落最有生命力的部分。這群銀髮解說員既熱情雀躍，又開朗好學，完全打破了一般對老人的想像，而改變這一群老菩薩生命的，是十四年前開展的社區生態旅遊，幕後的推手正是陳美惠。
社頂部落的一位女性解說團員，每與陳美惠見一次面，就道一次謝，過去因為有長年服用安眠藥及酗酒問題，積極參與社區生態解說員培訓之後，讓她變成了另一個人，彷若重生。
獵人變身保育尖兵
社頂部落總幹事蔡正榮回憶起當時，相當感佩美惠老師：「那個時候，她每週過來開一至兩次會，每次從晚上七點開到十點，會後還繼續與居民協調討論，之後再開兩個小時的夜車，從社頂飆回屏東市，明天一大早回學校授課，就這樣輔導社區長達三年之久。」
個性火爆的蔡正榮是當時墾丁國家公園管理處眼中頭痛的激烈分子，因為墾丁國家公園與社區土地的管理問題，時常帶著居民到國家公園抗議衝撞，但是他對陳美惠卻是完全心服口服：「美惠老師當初堅持生態旅遊一定要做到總量管制這件事，在當時引起社區很大的反彈，推廣旅遊，遊客求多都來不及了，還要限制人數？生吃都不夠了，還要晒干？」「但現在看起來，真的是先見之明，你看看，沒有限制人數的結果，例如小琉球遊客爆量，觀光品質也跟著完蛋！」
除了墾丁的南國渡假形象，其實恆春半島上的大部分社區，都是爹不疼娘不愛的偏鄉，資源匱乏、人口老化是最普遍的問題。看到社頂部落的成功，港口村村長楊秀蘭在二○一一年也找來了陳美惠入村協助，想要複製成功模式。他們開發了陸蟹保育、港口茶產業及白榕園的生態旅遊行程，村裡的收入從最初的幾十萬，到今日有近三百多萬元的進帳，盈餘則多用來回饋鄉里，例如為老村民辦慶生會及發放敬老金。楊秀蘭說道，「許多孩子在外地工作，生活備受忽略的老人家，在慶生會吃到蛋糕時，感動得涕泣縱橫。」
如今，屏東港口村的陸蟹、里德村的灰面鵟鷹(國慶鳥)、社頂部落的梅花鹿、虎皮蛙，都成了當地的生物保育指標。你很難想像眼前口若懸河、滔滔不絕的解說員，過去其實是盜獵的獵人。過去每年十月灰面鷲過境里德社區，正是當地人大打牙祭或販售「烤鳥串燒」的時機，如今昔日的獵人變身保育尖兵，帶著遊客以相機獵取老鷹風采。
陳美惠理解到要落實社區的生態保育，釜底抽薪的辦法就是解決人的問題，讓社區看到「保育也可以賺錢」，保育與經濟，並不一定是對立的。
這幾個恆春半島上的偏鄉社區，近年來陸續奪下全國國家環境教育獎的特優及優等獎、社區工作評鑑的優等獎，社區居民的榮譽感更是千金難換。
