撰文/Alexie Valois
攝影/Olivier Borde
二○一七年十月八日早上六點四十五分，葉爾辛號甲板上，每名成員都因眼前景象興奮不已。這艘隸屬於摩納哥探險隊的船隻，正緩緩靠近位於非洲維德角共和國與獅子山共和國之間、布滿大片黃褐色馬尾藻(Sargassum)的海面。同時，船上由法國研究員組成、來自地中海海洋研究所(Mediterranean Institute of Oceanology)的團隊，也已摩拳擦掌，等著展開一連串研究工作。
穿戴好潛水裝備，研究員準備潛入海底進行觀察，並蒐集生長於這些褐藻下的生物；另外一些研究員則有條不紊地整理著鑷夾和漁網，準備樣本蒐集的所需工具。
馬尾藻具有不著根、如浮萍般漂浮於海面的生長特性，風與海流讓它們得以聚生；在適合的環境條件下，它們的生長幅員能達到數百平方公尺寬、七公尺深，儼然一片海藻草原。從二○一一年開始，這些大量繁殖近數百萬公噸的馬尾藻，帶給大西洋附近海域如巴西北岸、墨西哥灣、加勒比海、佛羅里達以及西非等地極大的困擾。
被海水沖上岸的馬尾藻，腐爛速度極快，散發出一股像是臭雞蛋一樣、主要由硫化氫與氨組成的噁心氣味，嚴重阻礙當地觀光業；雜亂無章的生長方式，不僅干擾撒漁網、妨礙船隻航行，讓當地捕魚業受到影響，更阻礙了海龜產卵，破壞生態。二○一六年，將近一萬立方公尺的馬尾藻布滿加勒比海與大西洋邊界上的法屬馬丁尼克(Martinique)與法屬瓜地洛普(Guadeloupe)海域，讓當地居民不堪其擾。
擴張版圖的「魔藻之海」
數百萬名熱帶地區的沿海居民，都慘遭「馬尾藻之亂」。同樣位在加勒比海與大西洋邊界上的島國巴貝多(Barbados)，南岸與東岸從二○一九年五月開始，也被馬尾藻入侵。「在巴貝多岸邊、海面上到處可見蔓生數公尺的馬尾藻。」駐守在巴貝多的聯合國糧食及農業組織(FAO)農業專家艾莉絲．蒙內羅(Iris Monnereau)接受英國廣播公司(BBC)採訪時表示。「像一艘大木筏漂流在海面、形成厚厚一層的馬尾藻，往往是海草、珊瑚的最大殺手。漁船的馬達、引擎及漁夫撒下的漁網，更屢遭這些褐色海藻纏困住，動彈不得。」
去年，被海水沖到墨西哥加勒比海岸的馬尾藻，足足有三百座奧運規格的泳池體積大小，重創了當地觀光業，更讓海域生態遭受威脅。二○一九年六月，墨西哥金塔納羅奧州(Quintana Roo)宣布該州進入緊急情況，並指出這是一場迫在眉睫的海洋浩劫。州政府希望能取得資金，進行大規模清除工程。
二○一九年八月，綿延長達八千多公里的褐藻毯，以鋪天蓋地、前所未有的規模，入侵知名的美國佛羅里達州邁阿密海岸，攻陷了整個海灘。這些隨波逐流沖上岸的馬尾藻，具有不容忽視的增生能力，不斷擴張版圖，形成一片「巨藻之海」。
十五世紀哥倫布的美洲新大陸探險之旅，當航行於佛羅里達與百慕達間的北大西洋海域，船隻也曾陷入這片五百多萬平方公里的神祕「馬尾藻海」，動彈不得、無法前進。從那時起，航海冒險家皆視這座海上草原為畏途，更有人稱之為「魔藻之海」。
從二○一一年開始，學者專家所談論的「新馬尾藻海」，指的則是生長在加勒比海、幾內亞灣海岸與赤道以北一帶的馬尾藻，範圍已遠大於歷史上所認知的那座海上草原了。
