台灣擁有豐富多變的自然景觀，從層巒疊嶂的峻嶺高山、蓊鬱蔥綠的熱帶、亞熱帶森林，到川流不息的滾滾溪河，讓人不禁由衷讚嘆她的美麗。不過，若是將時間倒退數百年，回到交通不便的遙遠年代，前述的山川美景，也可能成為限制島嶼居民移動的阻礙。
在十七世紀荷蘭人來到台灣之前，原住民族早已在狩獵的過程中，踩踏出一條條隱身在山林裡的獵徑。待荷蘭、西班牙以及鄭氏政權輪番來台之後，縱使建造了部分的道路，但島內東西向流動的河川，依舊將台灣分割成好幾塊獨立的區域，彼此較難相通。
與現代人的認知相反的是，在當時，由於地形、土匪，陸路反而障礙重重，海洋才是通往彼方的道路。清領時期，台灣島內居民的移動正是仰賴沿岸海運。最初，位於府城(今台南)的鹿耳門被列為和中國福建廈門對渡的唯一「正港」，所有從中國來的貨物，都必須先經過此處，再轉運至台灣各地。同理，台灣的土產也必須先運到鹿耳門，才能再轉運至中國廈門。
在大清帝國兩百餘年的統治下，移墾台灣的漢人日漸增多，不論是文武官兵、百姓，上自政治、軍事目的，下至經濟生計，先人們胼手胝足地開闢出愈來愈多的道路，像是北起基隆、南抵屏東枋寮的第一條縱貫官道；通往「後山」花東地區的八通關古道；往來台北、宜蘭的捷徑淡蘭古道；以及俗稱「魚路古道」的金包里大路。
人們也利用舢舨小舟航行於川流之上，將上游地區開採的山林資源如樟腦、木材，轉運至中、下游的市鎮，再將市鎮商人販售的糖、稻米及晚清生產的茶葉等集中運往港口出海。台北城的發展便與淡水河的河運有密切關聯。另外，河運不僅能夠達到物暢其流的效果，人們也開始興建水圳，引川流之水灌溉農田，哺育島嶼眾生。
清朝末年，台灣首任巡撫劉銘傳展開了一系列的基礎建設，如架電報、設郵局，其中最引人注目的是，從基隆經台北，再至新竹的鐵路設施，為島嶼點燃了現代化的火苗。但是，要到日治時期，台灣的鐵路才算有系統地完成。
一八九五年，日本人在台灣升起了太陽旗，宣告長達半世紀的殖民統治於焉展開。在第四任總督兒玉源太郎的任內，帝國議會撥給台灣三千五百萬圓的建設費用，其中有高達兩千八百餘萬投入鐵路建設，足見日本人對鐵路的重視。
一九○八年，縱貫台灣南北的鐵路軌道終於大功告成。藉由鐵路運輸，島內的交通變得更加迅速與安全，鐵路也取代了過往的輪船海運，成為台灣島內交通的主旋律。而為了更加有效率地開採自然資源，日本人也築起了一條條通往山林的支線軌道，如森林鐵路、礦業鐵路，以及為了運輸當時被視為重要出口商品的蔗糖，進而興建的糖業鐵路。
隨著時代的推移，台灣在建立完整的現代公路系統(如國道、省道、縣道等)，以及汽車普及化之後，島內主要的交通模式，又從火車轉移至汽車，鐵路改為公路。曾經千帆過盡的海港、河港，因為泥沙淤積和原有的交通功能被取代，大多轉為漁港，較幸運者則轉為國際商港或海軍港口；山林中的古道也遭到世人遺忘，逐漸掩沒在荒山野嶺中，乏人問津；曾經揹負產業經濟命脈的礦業鐵路、林業鐵路，也分別因為金、煤礦業的終止、森林的禁伐政策而停止使用。
曾經以政治、軍事、經濟之名而出現的各式道路(水路、古徑、鐵道)，今日雖然大多已失去交通運輸的功能，但其背後所反映的文化與歷史意義，卻是值得現代人一再玩味，甚至保有學術研究的重要價值。透過文獻資料、實地勘查、耆老口述等方式，我們得以從斑駁老舊的道路，遙望那個古老的年代，重新看見當時發生在台灣這塊土地上的故事。
《經典雜誌》歷時兩年，以詳實、流暢的文字，豐富、多變的影像，試著重現一條條道路的歷史榮光。現在，各篇文章終於集結成《篳路台灣：島嶼歷史行道》一書，它不僅是關於台灣道路故事的報導，更像是一部台灣拓殖史，縱使非嚴謹的學術著作，但雜誌同仁們仍透過採訪人物、田野調查、拍照以及引用史料等方式，訴說了台灣條條道路的前世今生。
俗話說，路是人走出來的。透過閱讀《篳路台灣：島嶼歷史行道》，相信讀者們不僅能從道路史的角度更加認識台灣史，或許還能從中體悟，先人們在那個交通不便的時代，是如何抱持著堅忍、勇敢的氣魄，造橋鋪路、開拓台灣，為後人造出一條條康莊大道。在前景未明、人心浮躁的今日，先人們那份篳路藍縷的無畏精神，或許正值得我們學習。
