▌獅子山共和國首都自由城西郊，從一間飯店往外望的海灣黃昏景色。
推窗外望，眼前寧謐近黃昏的海灣景色，讓人心曠神怡；這樣的景色，與一般海灣度假城市沒兩樣。這裏是獅子山共和國首都自由城（Freetown）西邊一個小山丘上，一家飯店房間窗外的畫面；要欣賞這個美景，代價不輕，飯店房價一天是一百六十美元。一百六十美元對一般獅子山共和國民眾來說，是怎樣的一個概念？我得走出飯店，到市區去看看。
西非獅子山共和國，自從在大航海時代被歐洲人「發現」後，歷經好幾個歐洲國家設立貿易站，在管理自身業務之餘，也順理成章地「管理」此地住民的家務事；直到上個世紀六○年代，英國人才讓她獨立自主。歐洲人在獅子山設貿易站，主要是看上當地的礦產和林業資源，稍後的生意就是輸出人力，他們在非洲大陸到處捉黑奴，輸往美洲大陸。
美國解放黑奴運動後，最早一批、為數四百位黑人，於一七八七年從英國倫敦被送回非洲，安置在獅子山一個海岸口；這批黑人身分已不再是奴隸，是自由人，安置地也因此取名為自由鎮（Free Town）；及後人口慢慢多起來，最後成為獅子山的首都，但地名不變，依然沿用舊名Free Town，中文譯者大概認為稱一國之首都為鎮（town）有點怪，於是將town由傳統翻譯成「鎮」改譯為「城」，以符合作為一國之都應有的「大器」。
於是由昔日四百位有自由身分的黑人聚居的自由鎮，演變為今日有一百多萬人口的自由城。其中有一百萬人聚居於自由城裏只有十三平方公里大小、人口最密集的城區，其生存的空間和經濟所帶來的壓力之大，不言而喻。
▌自由城一所青少年感化院內，一隻由院友豢養的小猴子，在有限的空間內不安地來回躁動，最能反映院友的心情；也反映出一百萬民眾，居住在十三平方公里自由城城區內的寫照。
流動小販，頂上生計
推窗外望，眼前寧謐近黃昏的海灣景色，讓人心曠神怡；這樣的景色，與一般海灣度假城市沒兩樣。這裏是獅子山共和國首都自由城（Freetown）西邊一個小山丘上，一家飯店房間窗外的畫面；要欣賞這個美景，代價不輕，飯店房價一天是一百六十美元。一百六十美元對一般獅子山共和國民眾來說，是怎樣的一個概念？我得走出飯店，到市區去看看。
西非獅子山共和國，自從在大航海時代被歐洲人「發現」後，歷經好幾個歐洲國家設立貿易站，在管理自身業務之餘，也順理成章地「管理」此地住民的家務事；直到上個世紀六○年代，英國人才讓她獨立自主。歐洲人在獅子山設貿易站，主要是看上當地的礦產和林業資源，稍後的生意就是輸出人力，他們在非洲大陸到處捉黑奴，輸往美洲大陸。
美國解放黑奴運動後，最早一批、為數四百位黑人，於一七八七年從英國倫敦被送回非洲，安置在獅子山一個海岸口；這批黑人身分已不再是奴隸，是自由人，安置地也因此取名為自由鎮（Free Town）；及後人口慢慢多起來，最後成為獅子山的首都，但地名不變，依然沿用舊名Free Town，中文譯者大概認為稱一國之首都為鎮（town）有點怪，於是將town由傳統翻譯成「鎮」改譯為「城」，以符合作為一國之都應有的「大器」。
於是由昔日四百位有自由身分的黑人聚居的自由鎮，演變為今日有一百多萬人口的自由城。其中有一百萬人聚居於自由城裏只有十三平方公里大小、人口最密集的城區，其生存的空間和經濟所帶來的壓力之大，不言而喻。
▌自由城街上，一位婦女頂著魚獲兜售。
生活不易，自求多福
走一回自由城，這些問題顯而易見。走進康諾特醫院（Connaught Hospital），這間建於一九一二年，英殖民年代留下來的醫院，只見醫療系統老舊，器材缺乏。全國只有四臺、幾年前由以色列捐贈的洗腎機就在這家醫院，但目前仍能運作使用的，只剩下一臺。
病患眾多，床位不足，醫師不足，所有不足，不一而足；這樣條件下，引致二○一八年十二月全國醫師大罷工，爭取改善工作環境，提高工資，添購醫療器材等要求。十三天的罷工行動，癱瘓了整個獅子山的醫療服務，這樣的醫療品質如何，可想而知。
這所位於自由城內的康諾特醫院，是全獅子山共和國最大的醫院，中央級的尚且如此，其他地區的醫院，就更不用提了，民眾生病，只有自求多福了。
醫療如此，教育方面亦然，獅子山共和國施行九年免學費的義務教育；但經費不足，學校不足，老師不足，九年免費義務教育的這個理想，實際上是不大可行。
回顧過去，內戰摧毀掉全國一千兩百七十所小學，二○○一年，內戰即將結束之時，全國百分之六十七適齡學童讀無書；時至今日，情況稍有改善，但要達到基本需求，還有一條漫長的路要走。至於公共衛生呢？公共建設呢？社會福利呢？這些漫長路走到何時？恐怕有關官員也答不出個所以然。
凝視苦難，不忍離棄
這個面積是臺灣兩倍大的國度，產鑽石、出黃金、含藏鈦（Titanium），七百萬人口卻活在水深火熱中。
醫療不足，教育匱乏，公共建設乏善可陳，是國家制度或是效率出了問題？還是人為因素？或有不足為外人道的苦衷？哪個是因？哪個是果？箇中因由，也許並不是一個只停留在此地幾週的外人所能釐清的。
回到飯店，再次推窗外望，看著那寧靜海灣，身上從外面帶回來的浮躁，慢慢沈澱下來。看著那一百六十美元一天房價換來的美景，聯想到街上那些勞勞碌碌，鎮日為生活奔波的市井小民，感覺有點罪過。但那也是情非得已的事，獅子山的飯店房價都是百元美金起跳，因為飯店並不是服務本地人，它是為外國人而設。
外國人來獅子山幹嘛？基本上都不是來觀光的，這些飯店顧客主要是商務人士，來找商機，做生意，看什麼有利可圖；以及國外NGO相關人員，來此地執行人道救援工作。我也是跟隨自費自假的慈濟基金會師兄、師姊到此，看看能為被評為全球最貧窮國家之一，這個離臺灣一萬三千八百多公里遠的苦難國度，幫點什麼忙。
從二○一五年起，慈濟持續對獅子山共和國進行人道關懷及物資發放，希望盡點綿力，紓解在地民眾因過往的內戰，繼而出現的伊波拉（Ebola）病毒疫情，以及最近一再發生的天災，所造成的生活壓力。
毫無疑問，獅子山共和國已成為慈濟人語彙中的福田，這塊福田很大，什麼時候慈濟能在這塊福田上開花結果？我不確定。但我能肯定的是，慈濟人一定在這塊福田上，無怨無悔努力深耕，不為什麼，就是做作為人應該做的事。
繁華市景，歲月凍結
鎮日人潮熙來攘往的自由城市中心，露天市場交易熱絡。
上個世紀、六零年代，英國結束對此地的殖民，當時的郵筒依舊矗立街頭，也象徵城市規畫停滯。首都自由城面積雖然不大，但獅子山共和國全國七分之一人口都在此安身立命，生活壓力之大，不言而喻。
庶民經濟，街頭百貨
自由城，或說整個獅子山共和國，隨時隨地都會遇到頭頂貨物做買賣的流動小販；事實上他們就是要隨時隨地在街上走動，主動找顧客，這是他們求生之道。這種超小型個體經濟，是民間主流經濟活動之一，也是獅子山庶民生活所依。
危機環伺，打擊健康
這些在自由城常見到的生活影像，可以看出一些端倪：獅子山共和國在醫療及公共衛生方面，有很大的改進空間。
▌在自由城康諾特醫院外，一位腳部受傷、坐在地上休息的老先生。
▌在政府所經營的康諾特醫院內，仍在使用的病床。
▌防止「人類免疫缺乏病毒」（HIV）傳染的宣傳大看板，在獅子山共和國隨處可見。
▌一位小兒麻痺患者雖然步履蹣跚，靠著柺杖的幫忙，仍努力向著崎嶇的人生路前進。
生存考驗，從小開始
根據聯合國兒童基金會（UNICEF）二○一○年估計，獅子山共和國婦女因為生產而死亡的人數為全球第五高，又，二○一四年估計，獅子山共和國兒童夭折率是全球第十一高。
▌(上圖)拿著「餐具」擋雨，等待慈濟熱食發放的兒童。
▌(下圖)一位三十八歲的婦人說她有五個小孩，即她身前兩個，後方左右兩個，還有站在她左邊，雙手交叉胸前，身穿裙子的女孩都是；正符合獅子山共和國生育統計數目。
義務教育，一無所有
▌(上圖)獅子山共和國內戰期間，共有一千兩百七十所小學被摧毀，戰後至今，教育環境與條件還未恢復過來。在自由城西區（Western Area）格拉夫頓截肢者社區（Grafton Amputee Camp）旁，小學生教室一景。
▌(下圖)在通波（Tombo）區內的一所小學內，學童上課情形。這所私校校舍實際是一個廢棄的倉庫，整個空間容納七個班、約一百到一百五十位之間的學童，各班由木條搭上回收不織布間隔而成，沒有照明設備或空調；百多位小朋友擠在一起上課，教學品質和學習成效如何，可想而知。
貧民社區，苦無出路
▌貧民區內無所事事的年輕人，百無聊賴地過日子。獅子山共和國失業率高，人浮於事，年輕人生活無所依，苦無出路，為個人和社會帶來一定程度負面影響。
▌位於自由城酷灣（Kroo Bay）海邊，一個面積約兩、三個足球場大的貧民社區區內面面觀。此區最能反映獅子山共和國民眾居住狀況，缺水缺電，衛生條件堪虞，人均活動空間有限，但卻是六萬多人的生活場所。
貧病相依，慈濟膚慰
▌在物資發放行程中，慈濟志工拜訪少年感化院（Approved School Wellington and Life Line），帶動手語，也祝福這些曾犯錯的孩子們把握機會接受職訓，準備重返社會。
▌在南部省博城（Bo）的保羅盲人學校（Paul School for the Blind），兩位失明的女學童透過語言和肢體接觸，相互嬉戲。學校招收家庭經濟極度貧困的學童，慈濟透過在地合作夥伴蘭頤基金會（Lanyi Foundation）推薦，計畫對學校宿舍地板進行翻修和更換破舊床架。
